多重挑战：27亿美元佩尔助学金缺口迫在眉睫 大学援助面临新威胁
【新闻速递】综合报道
当美国教育部宣布特朗普政府的“联邦资金冻结”不会影响联邦佩尔助学金（Pell Grant）和学生贷款时，大学资助倡导者们松了一口气。
27亿美元佩尔助学金缺口迫在眉睫 大学援助面临新威胁（AI制作）
根据美国国家教育统计中心（NCES）的数据，近75%的本科生会获得某种形式的财政援助，其中约40%的大学生依赖佩尔助学金。佩尔助学金是一种针对低收入家庭的联邦资助，申请人需在《联邦学生援助申请表》（FAFSA）上证明经济需求。对于这些学生及其家庭而言，这项资助至关重要。
然而，眼下却面临一个严峻问题。
国会预算办公室（CBO）在1月份发布的最新预测显示，佩尔助学金项目将在2025财年面临27亿美元的资金缺口。
“如果资金得不到补充，学生可能会面临资格受限或资助减少的风险，这是十多年来首次出现的情况。”大学可负担性研究所（The Institute for College Access & Success）的高级主任米歇尔·赞皮尼（Michele Zampini）警告称：“我们正重新进入危险区域。”
更多学生符合佩尔助学金资格
2023年首次推出的简化版FAFSA旨在扩大佩尔助学金的覆盖面，为低收入和中等收入家庭提供更多的财政支持。
然而，尽管新政策意在提升可及性，佩尔助学金的整体领取人数仍远低于历史最高水平。
实际上，佩尔助学金的受益人数在2011-12学年达到940万的峰值，但截至2023-24学年已下降32%，仅剩640万，这一数据由大学委员会（College Board）提供，该机构长期跟踪大学学费和学生资助趋势。
但根据美国教育部的最新数据显示，今年有更多学生有望获得佩尔助学金：截至2023年12月31日，已有930万名2024-25学年的FAFSA申请者符合佩尔助学金的领取标准。对于刚从高中毕业、首次进入大学的学生来说，佩尔助学金受益者相比去年增加了3.3%，约3万名学生。
今年佩尔助学金资金短缺的原因
尽管佩尔助学金项目过去也曾出现资金赤字，但2024-25学年的缺口可能因政策变化而加剧。
高等教育专家马克·坎特罗维茨（Mark Kantrowitz）指出，佩尔助学金申请资格的变更使更多学生符合申请条件，而与此同时，大学入学人数也在增加，逆转了新冠疫情后大学新生人数持续下降的趋势。
根据全国学生信息中心研究中心（National Student Clearinghouse Research Center）的最新分析，2023年秋季新生入学人数相比去年增长了5.5%，其中增幅最大的是来自最低收入社区的学生。（值得注意的是，由于该研究机构此前的研究方法存在误差，今年的新生入学增长尤为显著。）
国会预算办公室报告指出，从预算盈余转为赤字的一个重要原因正是入学人数从减少变为增加。
佩尔助学金项目的资金来源
佩尔助学金项目的运作方式与其他福利项目（如社会保障或医疗保险）类似，每个符合条件的学生都有资格获得佩尔助学金。
但与这些福利项目不同的是，佩尔助学金项目并非完全依赖联邦强制性支出，而是部分依赖国会拨款的“可自由支配资金（Discretionary Funding）”。
根据自负责任联邦预算委员会（Committee for a Responsible Federal Budget）的数据，2024年，佩尔助学金项目的可自由支配部分预算约245亿美元，其中包括225亿美元的国会拨款、12亿美元的强制性支出，以及不到10亿美元的储备资金。
资金缺口的影响与未来趋势
由于国会根据预测来拨款，导致实际资金与需求之间每年都会出现一定的误差。如果资金短缺，政府可能会减少每名学生的平均资助金额，或者限制符合申请条件的学生数量。
事实上，佩尔助学金的发放金额早已赶不上大学学费的增长。2023-24学年，佩尔助学金的最高奖金额增加了500美元，达到$7,395。
然而，与此同时，2024-25学年四年制私立大学的学费、杂费加食宿费平均为58,600美元，高于去年的56,390美元。根据大学理事会的数据，四年制州内公立大学的费用为24,920美元，高于去年的24,080美元。
如果未来佩尔助学金的最高奖金额继续调整以应对通货膨胀，资金缺口可能会进一步扩大。负责任联邦预算委员会的一项研究预测，如果按通胀调整，未来10年佩尔助学金项目的累计资金缺口可能高达380亿美元。
特朗普政府的举措可能加剧不确定性
据报道，特朗普政府正考虑部分或全部关闭美国教育部，而该机构正是佩尔助学金及其他学生资助的管理机构。
其他教育专家认为，即便教育部被解散，仍然会有其他政府机构接管佩尔助学金的发放工作，以确保学生不会因此失去资助。
