钱美臻 综合编译
环保人士或许会倡议，生产肉品比生产蔬菜需要更多的水丶土地，且肉产品生产时将产生大量的温室气体排放。但新的研究显示，现代农业种植植物，或许将造成更大的空气污染，甚至影响对人的健康环境。
当前许多环保网站，会提供食物制造过程会产生的碳排放量，藉以鼓励民众减少食用肉品，但当前的环保统计，并没有考量空气污染的问题。
4月1日(周一)发表在《可持续性自然期刊杂志》(Nature Sustainability)的研究，显示大规模生产蔬菜或许有潜在的空气污染问题。
该研究透过探讨单一作物”玉米”的产量，连结美国空气污染的变化值，发现每年玉米生产，会造成4300例与空气污染有关的致死病例。主要是农地施放的氮肥，造成环境的空气污染。
没有参与这项研究计划的哥伦比亚大学地球研究所气候研究专家鲍尔(Susanne Bauer)，向《南加州公共广播电台》表示，这是一项重要的研究，因为研究不仅是说明空气污染导致人们死亡，更详细分析，在玉米生产过程不同阶段，对空气污染造成的影响。
玉米是美国生产最大的农作物，一般人或许难以把绿油油的玉米田与空气污染连结在一起。但研究报告作者丶明尼苏达大学工程学教授希尔(Jason Hill)认为，农地耕种对空气污染有很大影响。
研究发现，在耕种农地会进行化肥施放丶使用大型拖拉机耕地丶燃料电力使用等，这会产生空气中16%的污染源PM2.5。
PM2.5是指大气中，直径小於2.5微米的颗粒物(人发直径为50微米)，这些颗粒物会造成心血管问题丶呼吸系统疾病丶糖尿病以及出生缺陷等。
希尔和研究团队使用详细的生命周期模式，来描述玉米生产和供应链的不同阶段，会产生的PM2.5排放情况。
透过数据再结合人口普查统计数据，以了解有多少民众会接触到被污染的空气，在依照不同暴露程度与过早死亡率，统计美国国内有多少人，可能会因生产玉米所排放的污染空气而早夭。
绝大多数PM2.5排防区域是在农场，其他则是在食物供应链中所产生的排放情况。
化学氮肥是引起这项问题最大的因素。农地施放氮肥可以帮助植物生长，但一部分氮气会融入水中，有许多化为氮气型态释回大气中。氮气在大气中会与其他颗粒，如硫化物产生反应，并形成PM2.5。
生产玉米造成空气质量损坏，对健康造成的影响约有390亿美元。受影响的州包括爱荷华州丶伊利诺州丶内布拉斯加州丶明尼苏达州丶印第安那州。
研究显示，生产玉米对环境和健康造成的损害，已经超越了玉米的经济效益。而美国生产的玉米，多数用於饲养牲畜，在牲畜肉品产出时，又会造成其他的空气污染。
