錢美臻 洛杉磯
這一期美國國會因沒有通過農業部馬肉檢查預算，而再度掀起是否開放食用馬肉的討論。從法律角度來看，美國聯邦尚未通過禁止食用馬肉的法案，但多州州法都明定禁止出售馬肉和進行馬匹屠宰。不過從美食角度而言，若美國真的開放馬肉入菜，對於能把穿山甲、果子貍都烹調成野味珍饈上桌的華人族群，或許也會有饕客願意嚐嚐馬肉的滋味。
傳統上，英語系國家是把”吃馬肉”視為禁忌的行為。美國自從在2007年關閉最後的3個屠馬廠後，便不再生產過去僅用於出口的馬肉。當前美國本地的野馬或淘汰馬，則是被賣掉再出口，送至墨西哥或加拿大屠宰成馬肉。
2013年，傢俱大廠宜家(IKEA)出售的瑞典肉丸，被檢測出含有馬的DNA，在輿論猛烈的「掛牛頭賣馬肉」抨擊下，宜家把在多國出售的肉丸下架回收。連續四年獲得美國廚藝界最高榮耀「詹姆斯.比爾德獎」(James Beard Awards)的名廚Justin Severino，今年五月在他位於匹茲堡所經營的餐廳，因提供加拿大合法屠宰的馬肉做料理，而被農業部發出了書面警告其非法供應馬肉。
這些例子顯示馬肉在包括美國的許多國家，是被視為禁忌的肉類。然而，在英美澳等國視為寵物、運動夥伴的馬匹，在許多歐亞國家則是可被用來添加菜系種類的一種牲畜。例如日本的餐廳，就有馬肉、牛肉、鯨魚肉的生魚片。把剁碎的生馬肉和洋蔥、酸黃瓜、鹽等佐料拌勻，之後在生肉堆上放一顆生蛋黃搭配炸薯條上桌，是法國、丹麥、比利時、義大利等國的傳統名菜「韃靼馬肉」(horsemeat tartare)。
至於吃貨大國的中國人，雖然也接受馬肉並可以吃馬，但普遍上馬肉並不是一種普羅民眾歡迎的肉品。這一方面與中國中原地區產馬量有限，而高價精貴的馬匹多用於軍，或是居家工商的運輸用途，另一方面則可能是因為傳統中醫學認為”馬肉有毒”。
明代李時珍在《本草綱目》中曾記載：「食馬肉中毒者，飲蘆菔汁，食杏仁可解。」清朝《隨息居飲食譜》亦載：「馬肉辛苦冷，有毒，食杏仁或蘆根汁解之。其肝，食之殺人。」五代的本草書《日華子本草》也指出：「馬肉只堪煮食．餘食難消，漬以清水，搦洗血盡，乃煮，不然則毒不出，患疔腫。」
因此傳聞中”有毒”、”口感不佳”的馬肉，一直沒被中國人視為美饌佳餚的食材。中國也僅在廣西、雲南或西北新疆等少數民族居住的區域，會見到與馬肉有關的菜餚，如馬肉米粉或燻馬肉、勳馬腸等風味菜。
至於動物保護意識高漲的美國，”吃馬”當然是絕對不行的。不過有趣的是，儘管許多州如加州、新澤西州、伊利諾州、德州等，都通過了禁止殺馬和出售馬肉等法規，但聯邦兩院從2001年以來，卻一直沒有通過禁用馬肉的法案。
美國國會僅採行提撥聯邦預算給農業部(USDA)，用以取締和禁止馬匹被屠宰的經費。而上週三(7月12日)就因為下一個預算年度的預算審議中，農業部取締馬匹屠宰的預算，因27比25在國會的撥款委員會中被駁回，再度引起輿論對”馬肉上桌”的討論。
