錢美臻 洛杉磯
對於21世紀的E世代的人來說，拜暢銷小說《哈利波特》所賜，不再認為巫師和女巫是陰森可怕且擁有黑魔法的壞人。但300多年前在美國，確實曾經歷過一場人人自危，且恐懼被舉報具有巫術的「獵巫恐怖事件」。
從電影《神奇動物在哪裡》(Fantastic Beasts and Where to Find Them)中，主要角色瑪麗.巴波和她的養子所屬的「新賽勒姆復興協會」，或是近期川普總統常在推特中，用於辯駁俄羅斯案的”獵巫”(Witch Hunter)字眼，對於並非土生土長在美國的華人移民來說，都能很容易就在美國的報章雜誌、影視娛樂中，看到「賽勒姆女巫審判事件」(Salem witch trials)對美國社會的影響力。
賽勒姆事件說起來很單純，就是民智未開的美洲清教徒新殖民地的一場大冤案。1692年2月因為一名牧師的9歲女兒和姪女莫名的發病昏睡，甚至身體會不自由主的抽搐，鎮上陸續又出現有相同病症的其他女童後，由於當時醫療科技不發達，束手無策的鎮上醫生便把流行病怪罪為小孩受了女巫詛咒。
患病的女孩紛紛指控她們平常就討厭的人是女巫，包括：牧師的黑人女奴、鎮上的女遊民和一名很少去參加教會禮拜的女人，一致認為是這三名女子使用巫術造成她們的怪病。在公眾審判和嚴刑拷打下，這三名女子自覺難逃一死，便開始攀咬其他人也是巫師或女巫。而女巫審判便在這樣恐懼的氣氛下，很快且程序混亂的進行公眾審判，並把被視為女巫或巫師的人吊死或打死。
在這之後的一年多內，幾乎小鎮中人人都可能被指控是巫師，而這場荒謬的巫師指控事件，直到隔年1963年5月終於落幕，才放出了許多因誣陷指控而被無辜關押在獄的人。此案共波及了200多人，包括被判刑死亡或死於監獄內的25人，在事過境遷後，其實都被證明是無辜受審。而當時鎮上女孩們的莫名病症，直到1970年代終於謎底揭曉，是因為一種寄生在黑麥上的真菌感染，會引起抵抗力弱的人產生幻覺所致。
賽勒姆獵巫案給予後世的啟發，是建立起美國法庭制度完整的基石。因為該案的根源在於當時司法制度的不健全下，讓證人的道聽塗說、沒有真正證據全憑個人推論、嚴刑逼供等情況左右了審判。而之後對無辜受害人的翻案和平反，更一再的衝擊美國當時正在完善的司法制度，建立起當代美國”無罪推論”、”證據至上”等司法審判制度的基礎。
而近期一非營利組織「佛雷明翰歷史中心」(Framingham History Center)宣布，即將修復一棟歷史古宅，那是1692年經歷過獵巫審判的受害人莎拉.克萊斯(Sarah Clayes)的故居。莎拉.克萊斯在逃離絞刑審判被釋放出監獄後，仍不見容於當時鎮上的社會，因此她和丈夫彼得(Peter)以及約50名家庭成員，只好離開賽勒姆鎮到郊區約35英里外獨居。這棟大宅已被歷史侵蝕破壞的非常嚴重，但關心歷史的該基金會出面買下產權，並以150萬元修復這棟古宅，未來將用於見證美國賽勒姆獵巫的歷史。
