洛杉矶讯 艾芮编译
目前美国空军广泛使用无人机进行侦查和攻击任务，来打击包括伊斯兰国在内的恐怖组织，随着无人机数量的持续上升，飞行员紧缺的问题尤为严重。空军不得不依靠外包，来执行无人机侦查任务。但由于私企收费远高于军人操作成本，这也造成空军飞行员被私企高薪挖走，从而陷入了飞行员进一步紧缺的恶性循环。
自911事件过后，五角大楼开始通过承包商来完成之前仅由军人执行的任务，包括美军基地安保、后勤等。目前部分无人机操作也通过外包完成，虽然法律规定，外包的无人机不能使用武器，但对侦查任务没有限制。随着奥巴马政府过去10个月加大了对伊拉克、叙利亚和利比亚境内伊斯兰国组织的打击力度，五角大楼也新增加了4架由私企运行的无人机，目前空军每日飞行的无人机数量达到了约60架。而接下来两年，五角大楼还计划再增加6架外包无人机。承包商的数量和信息是保密的，但五角大楼官员透露，至少有数百家承包商，其中很多人都是前美军飞行员，他们在私企的薪水是军队的两倍甚至是三倍。
空军并没有对无人机数量不断增长而做好准备，寻找飞行员尤为困难。无人机飞行员通常都是在无窗的房间内紧盯着电脑屏幕，其中很多人由于看到太多空袭而患上了创伤后应激障碍（PTSD）。而且无人机飞行员也不如正常飞行员那样光鲜，因此征召工作非常难。
乔治华盛顿大学（George Washington University）法律教授迪金森（Laura Dickinson）指出，无人机项目本身就缺乏透明性，而外包之后更是缺乏明确的监督和问责机制。有空军官员透露，正是无人机外包造成飞行员紧缺，因为空军飞行员会被私企的高薪挖走。退役空军准将Frederick Roggero指出，无人机由空军创造，有经验的飞行员都是来自军队，无人机外包迅速发展，导致更多的空军飞行员选择离开军队加入私企。
