130位市民深夜发声 尔湾市议会否决老兵公墓提案
【新闻速递】通讯社 庞可扬 尔湾报道
尔湾市府于 5 月 27 日晚间的市议会上讨论一项在大公园建造退伍军人市政公墓的决议，尔湾市市长 阿格兰（Larry Agran）向市经理提交了该决议，但最终以3票支持、4票反对的结果未能通过此决议。
市长阿格兰在提交给市经理的备忘录中介绍，自 2014 年以来，尔湾市在推动橙郡建造官方退伍军人公墓方面发挥了核心作用。但遗憾的是，经过多年的努力，尔湾市议会于 2021 年投票决定暂停在大公园建造退伍军人公墓的计划，转而选择在安纳罕的石膏峡谷（Gypsum Canyon）建造。
因此阿格兰希望在大公园开发一个占地 125 英亩的市政退伍军人纪念公园，其中 20 至 30 英亩将保留为公墓，他还支持在 2028 年阵亡将士纪念日之前完成该退伍军人公墓的建设。
市议会当天现场座无虚席，共有 130 位市民登记就此议题发言，包括许多小学生，最小的仅有 6 岁。公众发言从 7 点半开始，一直持续至当晚 11 点多。大量来自大公园社区的居民身穿橙色上衣，手持印有尔湾标志性大气球图案的橙色气球，高举标语，表达对兴建退伍军人公墓的反对立场。他们支持退伍军人纪念公园的建设，但对公墓可能对附近 Cadence Park 学校产生的影响表示担忧，同时也关切鸣枪致敬仪式可能对社区带来的干扰。
与此同时，一些支持公墓建设的居民则穿着蓝色上衣到场，他们希望尔湾市府实现多年来的承诺，立刻在大公园建立退伍军人公墓。
从整体发言情况来看，反对建设的声音占据主导。也有民众表示，退伍军人公墓一拖十年，只要能尽快建成，会支持在两个地址都建立公墓。
橙郡民主党籍督察弗利（Katrina Foley）和共和党籍督察瓦格纳（Don Wagner）此前已经致信尔湾市议会，明确表达反对在大公园建立退伍军人公墓的立场。两人当晚也与退伍军人代表们到场，再次重申他们的反对意见。他们“呼吁尔湾市府与橙郡政府携手，两党团结一致支持在石膏峡谷建设退伍军人公墓，因为这也是唯一获得美国退伍军人事务部认可的项目，不辜负橙郡十万多名退伍军人的期望！”
但是阿格兰当天表示，自十多年前尔湾市将退伍军人公墓项目纳入大公园总体规划以来，市府就已对退伍军人及其家属作出了承诺。他坚信，“这座公墓理应建在前空军基地的原址上，以实现这一历史性的承诺。”
此外，他还透露，“石膏峡谷退伍军人公墓的建设成本预计高达3亿美元，但目前并无实际资金来源可支持该项目推进。还有各种山体滑坡、污染、噪音等问题都需要处理。橙郡政府目前唯一可能的筹资方式，是将增税议题列入选票，交由橙郡选民投票决定。”
“根据现有的评估报告，石膏峡谷项目从启动到建成预计需要8至10年，甚至可能更长时间。”他强调，“越战老兵们正在一天天老去，我们是否制定一个B计划，又有什么错呢？”
代表大公园社区的市议员 William Go 对该提案持反对立场。他表示：“这并不是一个退伍军人公墓，而是一个‘大公园公墓’，因为唯一受到影响的只有大公园的居民，这是一种对我们业主税收的滥用！”
他还指出，如果没有联邦政府的资助，在这里安葬退伍军人的费用将非常高昂，根本无法真正体现对他们的致敬之意。这一问题已经导致社区分裂，继续推进只会让市府在争议、诉讼和社区撕裂中损失数百万美元。”
第一区市议员刘令淳（Melinda Liu）也表达了反对意见。她担忧公墓项目将对大公园社区的家庭造成负面影响。作为一名前家长教师协会（PTA）成员，她表示已经接到许多家长的来电，担心公墓距离学校太近，可能对孩子的健康与心理产生不良影响。此外，资金已经拨给石膏峡谷的公墓，尔湾的公墓不会得到各级拨款支持，导致葬在那里的退伍军人不能得到应有的尊重。
副市长 James Mai 补充说，尽管尔湾市早在 20 年前确实承诺建设退伍军人公墓，但时过境迁，情况已经发生巨大变化。他表示：“我已经收到超过 500 封电子邮件，其中近 90% 明确表达反对意见。因此，我必须听从民意，坚定反对该提案。”
最终，市议会以 3 票支持、4 票反对的结果否决了在大公园建设退伍军人公墓的提案。支持票来自市长 Larry Agran、市议员 Mike Carroll 以及 Betty Martinez Franco。投下反对票的则是市议员 William Go、Melinda Liu、Kathleen Treseder 和副市长 James Mai。
市府表示，未来将继续推进两个方向的努力：一是在橙郡石膏峡谷（Gypsum Canyon）建设官方退伍军人公墓，二是在大公园建设退伍军人纪念花园，以彰显对退伍军人的尊重和纪念。
阿格兰自2014年以来一直致力于在埃尔托罗海军陆战队航空站(El Toro Marine Corps Air Station)旧址建造退伍军人公墓。2021年，另一个位于安纳罕山石膏峡谷的墓地获得了地方、州和联邦政府的批准。
洛杉矶郡和内陆帝国地区都有自己的退伍军人公墓，但拥有众多退伍军人的橙郡一直没有。因此橙郡的退伍军人团体自 2014 年起便在努力推动建造老兵公墓的计划，并选择在尔湾大公园内的海军陆战队航空站遗址上建造公墓，然而支持者和反对者一直争执不下，拉锯十年之久。
尔湾市议会曾于 2020 年 5 月 12 日投票通过了「建造大公园退伍军人公墓」组织的倡议，决定在橙郡大公园内的尔湾拥有的 125 英亩 ARDA 土地上建造橙郡退伍军人纪念公园和公墓，但该计划由于不受社区支持同时资金没有下落，当初支持该计划的橙郡退伍军人联盟（VALOR）于 2021 年 6 月宣布，他们“放弃了在尔湾建造军人公墓的希望，现在专注于橙郡 91 号高速公路和 241 收费公路交界石膏峡谷地区的 200 多英亩空地。”
石膏峡谷的选址得到了退伍军人团体和两党人士的支持，并于 2021 年 12 月举行了奠基仪式。橙郡督察委员会承诺为该项目提供 2000 万美元资金，将用于 200 多英亩的公墓的建设，可安置 10 万名退伍军人。
加州州长纽森（Gavin Newsom）于 2022 年签署了一项立法，授权州政府研究在橙郡安纳罕山（Anaheim Hills）石膏峡谷 (Gypsum Canyon）拟建的退伍军人公墓，这是动工之前的必要步骤。该公墓的建造方案已于2024年获得州退伍军人事务部的批准。
石膏峡谷的退伍军人公墓将是橙郡首个大型新建公墓，将为退伍军人、急救人员以及其他与美国结盟国家的退伍军人提供安葬空间，对面还将建造一个橙郡郡级公共公墓，一期工程的造价约1.23亿美元。
